Published in Mr.6 - 趨勢‧創業‧網路‧生活
這篇文章已經等了兩年。
很高興今天寫出來了！
2004年，我於矽谷開始寫《別學北極熊》，走訪20餘位矽谷華裔創業家，有人向我推薦了一位叫楊孟祐的成功創業家，和孟祐見了面才發現他好年輕，而且是史丹佛資工碩士畢業，離開不久，我才進去。孟祐在1998年隨同學回台灣創業，做了一個金融軟體後成功的賣給某大集團，賺到第一桶金，回到矽谷，我與他見面時，他已經轉戰創投界，在當地投資了一些公司。
後來聽說孟祐離開創投界，以之前的積蓄陸續作些投資，並籌畫二度創業。
但要選什麼題目？
這也是30一族做網路創業，尤其是一個人的時候，所面臨的一個大問題。自己會寫程式，也有人脈，但自己就是一個人，而且希望「一次就中」，希望每一分鐘花的時間在未來都可以換回金錢，孟祐當年看上了「網路購物」。
現在，眾所矚目的「ShoppingNotes」終於悄悄在美國開站！
ShoppingNotes是什麼？它就是讓你一邊四處比價，一邊「作筆記」，作筆記幹嘛？當然是以後再一起回來看啊！但ShoppingNotes最厲害的重點是它會幫你隨時「監控」那個頁面，一看到價格掉下，它就主動email通知你！目前開站才短短月餘，目前已有幾乎2000名會員左右，收集了將近4000個商品，也就是每名會員至少收集兩樣商品以上！
初次進入ShoppingNotes，會發現它非常、非常的容易使用。它將會員系統不必要的高牆全都打掉，第一次使用者，只要有一個「商品URL」，將URL網址複製並貼到上面，再給它你的email住址，按下「送出」，就會收到一封「確認信」。
這個確認信裡面有一個連結，連回到ShoppingNotes，你就完成了註冊，下方問你，要不要設密碼？設了以後，就完成了所有的註冊行動，但若不設密碼也無所謂。以後依然可以從原始的email裡面直接呼叫ShoppingNotes.com來啟動，以後逛到哪個網站，依然可以再重覆第一步，只要你用的是同一個住址，ShoppingNotes會自動將你選過的產品都放在一起！對每個商品，都可以決定要看「任何的價格波動」，或設定一個價錢，當掉到那個時候就會自動送你一封信，預設是30天之後自動銷毀。
這個巧妙的設計，讓使用者很容易被「勾上」。就算你只是一次性的認識它，也沒關係，它知道你想要什麼了，以後一有價格波動，它直接寄信給你「你最想要的Google Phone已經變便宜囉！」要你不回也不行。
這個網站的天生本質加後天巧妙設計，讓它後勢非常可期，隨時有可能爆出很大的火花。但更難的不是這個！孟祐之所以花了超過兩年的時間研發，主要是想徹底的解決ShoppingNotes這類服務最大的挑戰──
使用者，一定是四處逛逛，全力找尋最好的東西，不可能花太多時間在幫你研究怎麼放價格，所以要成功，ShoppingNotes一定得「看得懂」任何一個購物網站，從這麼多雜亂HTML中分毫不差的萃取出「價格」的最新資訊。
這個引擎就是ShoppingNotes最大的價值所在，在你過去輸入網址，按下之後，ShoppingNotes其實做了一件很驚奇的事。
譬如，我來到Amazon這個網頁，看到了一罐Highland Sugarworks的楓糖漿，首先當然我們人眼很快就看到這罐楓糖漿的真正價錢$26.75美元，但仔細看看，這個頁面上至少還有其它三個「價錢」，一個是「原價」$34.78美元，視覺上已經被「劃掉」，但機器不見得看得懂，尤其當這「劃掉」不見得寫在價格旁邊？然後有一個價錢是「省了多少錢」，它告訴我我省了8.03美元，這個資訊和真正的價錢的擺放位置只差一點點而已，而且兩個都是以紅色標記起來。然後，看看下方的淺藍色框框，裡面有一個「定期定購價」，只要請他們固定按月送來，每罐可以只剩下$22.74元……。
還不只這些！看看下面，還有Amazon最拿手的「bundle」產品，和另外一種糖漿搭配一起買，只需要$53.60元！下方還有一大堆資訊，說不定某個使用者在留言中提到好幾個價錢，這下子又要困難了。
孟祐說，這可以說是一個「Semantic Web」技術的實現，從維基百科可看到，這技術在許多方面現在是無法做的，但孟祐就是覺得有機會可以做到，他自己也說，可能是這種有點固執的態度，讓他後來真的把它做出來了。
怎麼做的？孟祐只能透露，一般的parser常常用的是regular expression來解讀HTML檔案，然後定期的過去「爬」，這時候只要HTML有任何的更動，就會變得很麻煩。但仔細想想，為何瀏覽器無論如何更動，它還是「看得懂」？因為所有的網頁無論怎麼更動，依然是有一套標準在後面，要做到一個真正較聰明的解碼器，必須真的有近於瀏覽器的能力，這還只是基本而已，還包括其他的AI等等，孟祐說，整個架構目前仍是標準LAMP（Linux、Apache、MySQL、PHP），前端是php，重點是在後面的那個小機器人，是以Perl所寫的，讓孟祐能充份利用字串處理的各式功能。
這個問題幾乎是無法解！但沒人走的路，才是一條可以「練功」的路。ShoppingNotes這個功夫「練」了兩年多，兩年前沒有競爭者，兩年後也是沒有，而他們每天都在進步，到了明年又會不一樣。目前ShoppingNotes號稱成功率應有95%，也就是看二十個網站，只會有一個「爬不出來」，當然每一種類型的商品也會有影響，不過如果能做到二十個只錯一個，真的已經很厲害了，剩下的那個錯的，或許也可以用brute force解決，譬如請一個24小時的「背景操作人員」直接在當下用手動的方式幫它開始追蹤。
兩年來，大部份時候都是孟祐一個人做的，中間有些來自台灣工程師的幫忙。直到最近，他在矽谷與台灣各找一位行銷人員，一起把ShoppingNots帶起來。目前他們在媒體的曝光才剛剛開始，一開始先走部落格策略，由於這是給「購物族」用的，所以它的曝光方式和一般網站直接寫信給TechCrunch、Mashable不太一樣，目前ShoppingNotes已經成功的在GeekSugar曝光，也在MakeUseOf.com曝光，現也尋求增資中，增資金額大約在30萬美金左右（台幣1000萬），主要找尋對這個技術認同的策略投資人，資金主要會用在行銷方面。未來主要收入來源是廣告，因為這種廣告與一般廣告不同。當你知道有幾個人正在找某種相機產品，甚至還知道他所搜尋的樣式、品牌，甚至已經有興趣的商品，這時候丟給它相機的廣告，或許是通路商給的，都可能直接讓他買下。這樣的思維，讓這個版位有可能就像搜尋引擎結果頁面的廣告，隨時有很多競爭者在上面競，這一塊要怎麼設計，也是ShoppingNotes的重點秀。
從這裡我們可以看，孟祐所教我們的就是，「誰說資深人士不能創業？」
一個人，也可以創業！二度創業，孟祐說，這次相當有「感覺」。他鼓勵所有人，還是要一直去嘗試新鮮的東西，無論怎樣，先試試再說，愈資深其實愈適合創業，因為無論視野還是能力都和年輕人不同了。
孟祐有感，當年從1998年離開美國一個工作，回到台灣去和同學一同創業，其實也沒有百分百的把握，但後來回想，孟祐才知道這個決定真是他有生以來做過最棒的決定！但人就是這樣，那時候才20幾歲，敢在「未知」中創業，現在到了30歲，就變得非常保守了。孟祐說，大家都認為，應該會先在公司「磨練」一陣子，然後再出來創業？但這顯然並不是事實，他發現，人過30歲並慢慢往40走近時，剛好是一生中責任最重的時光，這時段的「膽子」會像縮了氣的氣球，快速的縮小、縮小、再縮小，即使這時候的財務狀況、薪水，和剛畢業時有所提升，但那膽子縮小的速度會更快，於是，更不敢跳出來搞自己的事業！
孟祐告訴我們，其實創業也是可以慢～慢～來的，精打細算，打對目標，慢慢成功。調出當年的採訪資料，孟祐早在當年就說，創業也要看「long term」（長期），看十年、二十年，然後用「紮實的基本切入點」（solid fundamental approach）去創，不見得要這麼急著去幾年就成功。當時他就說，把公司慢慢的做到很大，也是成功啊！這就是為什麼，在Web 2.0大家都在想辦法找會員賣公司的時候，孟祐選擇了默默耕耘網路上最大的一塊「傳統產業」。
創業充滿了危機，但也充滿了機會。原來，這個走向機會的一段路，可以走得如此閑雅，如此的篤定。我們一起為ShoppingNotes和自己加油。
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